三十年代，旧上海。顾曼桢（林心如饰）优雅娴静，在家里照顾母亲，在外独立工作，与同事沈世钧（谭耀文饰）的爱情刚刚萌芽。曼桢有个姐姐曼璐（蒋勤勤饰），17岁就出来做了舞女以养活家人，后又忍痛放弃自己的初恋

　　故事发生在广东某地。川妹子林芳（蒋勤勤 饰）己出来打工十年，她与哥哥大年（周朗 饰）及养女小燕子（赫多 饰）组成了一个奇特的家庭。经过苦熬，林芳己升至港资工厂车间副主任，后因“工卡事件”被资方除名